El marco geográfico
La civilización romana nació en la Península Itálica. En el siglo viii a.C., la Península estaba habitada por diversos pueblos, como los etruscos en el norte; los latinos en el centro, y los griegos en el sur. La fundación de Roma tuvo lugar en el año 753 a.C.
La evolución histórica
En la historia de Roma se distinguen tres etapas:
• La Monarquía (753-509 a.C.). Roma tuvo siete reyes: cuatro latinos y tres etruscos. Con el tiempo, la dominación etrusca provocó un gran descontento. En el año 509 a.C., una gran revuelta acabó con el último rey etrusco.
• La República (509-27 a.C.). Roma alcanzó una gran expansión territorial gracias a su bien organizado ejército. Primero, se impuso sobre los pueblos de la Península Itálica. Luego, dominó el Mediterráneo occidental, tras derrotar a Cartago. Por último, se extendió sobre el Mediterráneo oriental.
• El Imperio (27 a.C.-476 d.C.). Roma alcanzó en este período su máxima extensión territorial. Además, avanzó la romanización, proceso por el que los pueblos conquistados fueron adoptando las organizaciones política, económica, social y cultural de Roma. En el siglo iii el imperio romano entró en una profunda crisis. Esta crisis terminó provocando su división en dos: el de Occidente, con capital en Roma, y el de Oriente, con capital en Constantinopla. El Imperio Romano de Occidente terminó como consecuencia de las invasiones de los pueblos germanos (476 d.C.). 11 Roma, dueña del mundo 1 Gades Carthago Nova Emérita Augusta Legio Caesaraugusta Tarraco Massalia Lutetia (Paris) Londinium Roma Cartago Leptis Magna Tingis Esparta Atenas Cyrene Alejandría Antioquía Bizanc
La organización política, económica y social
La organización política
Durante la Monarquía, el rey tenía un poder absoluto: gobernaba, dirigía el ejército y el culto religioso. En algunos asuntos era aconsejado por un Senado, formado por familias ricas y poderosas (patricios). El resto de la población, los plebeyos, no tenía derechos políticos.
Durante la República, el gobierno estuvo en manos de tres instituciones: las asambleas populares (aprobaban las leyes y elegían a los magistrados), el Senado (tomaba las decisiones importantes) y los magistrados (ejercían el gobierno).
Durante el Imperio, los emperadores concentraron todos los poderes: político, militar, legislativo y religioso. Las instituciones republicanas se mantuvieron, pero estaban controladas por el emperador.
La organización de la actividad económica
La agricultura se basó en el cultivo de cereales, vid, olivo, frutas y hortalizas y se mejoraron los regadíos. La minería explotó minerales como oro, plata, hierro, plomo, estaño, cobre, mercurio y sal. La artesanía incluía una gran variedad de oficios. También se desarrollaron industrias alimentarias, como la fabricación de aceite, vino, pan y salazón de pescado. El comercio fue intenso, dentro y fuera del imperio romano.
La organización social
Las personas pertenecían a distintos grupos sociales, según tuviesen o no el derecho de ciudadanía y según su riqueza.
• Los ciudadanos tenían plenos derechos políticos (votar) y civiles (casarse). Este grupo lo formaban una minoría acomodada (senadores, magistrados, patricios y militares), y una mayoría de personas humildes (plebe rústica y urbana).
• Los no ciudadanos carecían de derechos. A este grupo pertenecían las mujeres libres, los libertos o esclavos liberados y los esclavos.
La religión, la cultura y el arte romanos
La religión romana. El cristianismo
Los romanos eran politeístas, pues creían en muchos dioses. En sus casas también adoraban a los espíritus de sus antepasados y a los dioses protectores del hogar. A comienzos del Imperio apareció una religión nueva, el cristianismo, cuyos creyentes solo aceptaban a un único dios y acabó siendo la religión oficial de todo el mundo romano.
La cultura y el arte
Las aportaciones más importantes de la cultura romana fueron el latín, del que derivan muchas lenguas europeas actuales, y el derecho, o leyes escritas para regular las relaciones entre las personas y entre estas y el Estado. Es la base del derecho actual. La arquitectura romana tenía una finalidad práctica. Los materiales utilizados fueron el ladrillo, la piedra, el mármol y el cemento. Los romanos emplearon los órdenes griegos, el toscano y el romano-compuesto. Para cubrir los techos usaron arcos, bóvedas y cúpulas. El templo fue el edificio religioso principal. Era rectangular, con escalinatas en la fachada principal, y estaba rodeado de columnas. Los edificios civiles fueron muy variados: basílicas, termas, teatros, anfiteatros y circos. Además, los romanos construyeron obras de ingeniería (calzadas, puentes y acueductos), y monumentos conmemorativos (columnas conmemorativas y arcos de triunfo). La escultura romana dio lugar a retratos muy realistas. La pintura se usó para decorar las paredes de los palacios y las villas, y el mosaico, para adornar sus suelos y paredes.
Los germanos. Occidente después de Roma
Los pueblos germanos
Eran llamados bárbaros por los romanos porque vivían fuera de las fronteras del imperio. Vivían del campo, la ganadería y el trabajo del metal, y se organizaban en familias amplias. Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, formaron en su territorio diversos reinos independientes, como el de los francos, en la Galia, y el de los visigodos, en Hispania.
La organización política y económica
La forma de gobierno de los reinos germánicos fue la monarquía. En ella, los reyes concentraron el poder político y el militar. Las actividades agrarias eran la base de la economía. Tendieron a la autosuficiencia económica, es decir, a producir todo lo que sus habitantes necesitaban. Las ciudades perdieron gran parte de su población, al ser abandonadas por los grupos dirigentes, los artesanos y los comerciantes. Los habitantes del campo, por su parte, ante la inseguridad y el desorden reinante, buscaron la protección de los dueños de las tierras, que se convirtieron en el grupo social dominante.
La religión, la cultura y el arte
La religión de los pueblos germanos fue el paganismo. Después, muchos se convirtieron al cristianismo. La cultura y el arte sufrieron un acusado empobrecimiento. Dejaron de construirse grandes edificios y la escultura se redujo a relieves toscos y primitivos. Los germanos mostraron, en cambio, un gran interés por la artesanía y el trabajo del metal.
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